※平がなは高く、カタカナは低く発音する

　　半世紀前、私が若かった頃にもガール・ハントという言葉があった。言葉だけではない。スリリングな 「行動」があった。 　若い本人にはスリリングでも、世間では＜ありふれた＞行動だったはずだ。 　でも77歳の私が＜した＞とか＜しでかした＞となると、スリリングであるのはもちろんのこと、信じがた い出来事だろう。 　その信じがたい出来事が起こったのは、77歳の春、桜の頃、吉野だったのだから、伊勢物語、源氏物語の 中の一挿話にもなりそうである。 　４月10日、＜花の吉野＞を鑑賞しようと妻と二人、近鉄の八木、畝傍で乗り換え、吉野口から根本中堂前 を通って＜一目千本＞を目指して登って行った。 　残念な日だった。天気は申し分なく、山道も間違えずに＜然るべき＞見晴らしのいい場所へ来たのに、こ の年の桜は遅れていて、＜一目千本＞はおろか＜全山花を見ず＞の場所に立ったのだった。いや厳密に言お う。視野の下の方の遠くに１本だけず桜を見つけた。翌日と日を変えていたら、景色は大きく変化したに違 いなかったが、いくら想像好きの私だって、この景色に千本桜を重ねるほど目は老化していない。 　落胆をしばし慰めるべく寄った土産屋で、何も買わない私は３人の娘さんを見つけた。　金髪の西洋人、 黒髪の東洋人。近づいて声を掛けた。 「どこの国のお方？」 「イギリスから」 　もう一人の娘さんは、この時は答えなかった。日本人だった。 「私ね、来月の今頃、北欧を旅行している」と私が言ったとき、目を輝かせた東洋人女性が話し出した。 　イーワイさんと言った。 「私、ノルウェーの中央銀行に勤めていて、オスロにいます」 「ワー、なんて幸運。オスロにいいホテルある？　いろいろ教えてほしいこともあるんだけど」と言うと、 「どうぞなんでも。ホテルでもオスロの観光でも」と言い合って、メイル・アドレスを交換したのだった。 　自慢のつもりではないが、すべて英語でした会話で、この３人娘、大阪の空港で即席にできたできた友人 だと言った。日本人の娘さんは、航空アテンダント、多分この人が空港から１日で観光できる吉野を紹介し、 やって来たのだろう。もちろんだが、３人にも土産物売り場の絵はがき以外に＜一目千本＞は見られない日 だった。 　４月20日に私たち夫婦はセントレアー（中部国際空港）を発ちフランクフルトへ向かった。 　それまでの短い間にも、またドイツやオーストリアからも手持ちのパソコンでイー・ワイさんとメールの やりとりをしていた。 　彼女の本名は「勞　儀慧（ラオ　いィわィ）」、29歳。両親は中国人（お母さんは厳密には香港人）。祖 父ももちろん中国人、祖父の代に香港に移住、さらにはマレーシアに。現在はマレーシア国籍。彼女は一 人っ子で、高卒後、イギリス留学。経済学を学び、多分学位論文のことだろうが、専門は「Cash Flow」と か「Money Flow」とか言った。学卒えて、ロンドンのノルウェー銀行に就職、それで今、オスロにあるノル ウェー中央銀行に勤務しているのだった。 「預金をするお客はいない銀行です」と彼女が言ったとき、＜大変な友人を得た＞と驚きを感じた。日本で なら「日本銀行」の行員だろう。どれくらいの才媛か、私に理解できる以上の高貴な人物価値だと知った。 　それもさることながら、彼女はマレー語を話し、英語に不自由せず、さらには手元のスマートホンなどい じくりながら、日本語を話そうとしていた。そしてそれが日本語になっていた。 　私が中国を話すと、彼女はほんとに可笑しそうに笑った。 「ウえイシェンま？（どうして）」と聞くと、想定外の答えだった 「私の祖父がね、以前話していたのとそっくり」　私は彼女に祖父の面影を呼び覚ましていたのだ。 　今世紀は人類が国際化を考えるべき時代、と私は常に思っている。イー・ワイさんほんとに理想的なガー ルフレンドだった。 　私と妻は、ドイツ、オーストリア、ドイツ、ベルギー、オランダ、ドイツ、デンマーク、そしてオスロと 旅して、ちょうど吉野の出逢いから一ヶ月が経った日だった。 　ホテルにいる私の手元のパソコンにメールが入った。 「明日、どうでしょうか。市内を案内します。ホテルを教えてください」 　イー・ワイさんが私たちに勧めていたホテルは、私たちには高級すぎ、ホテル・ペルミナーレンという以 前は士官学校の宿舎だったところに泊まっていた。 　2012年５月20日、朝食を終え談話室でくつろいでいると、イーワイさんがやってきた。 　市内を歩いて案内するという。私たちの望むところだった。 　オスロは石畳の街、緑多く坂道多く、高みから鏡のような入り江の海面が見下ろせ、時に旧城壁に視野を 遮蔽されながら歩くとき、会話もできる。 　白いドームを水上に浮かべたような芸術会館は、氷山を模していた。中の設備を見るもよし、ドーム上に 上がって氷山に乗った感覚を味わうも良い。 　見下ろす旧城壁の上は、遊歩道になっていて、若葉の賑わう下の柔らかい草を踏みながらの散策はこの上 ない癒しのウオーキングだった。 　市庁舎(市役所、ここはノーベル平和賞が授与される場所だが)がまた素晴らしい景観だ。もちろん日曜日 で中へは入れなかったが、広い敷地は植物園の庭園のようで、この地の植物ばかりか東洋のも、また日本の もあった。なぜか水性の植物が目につき、睡蓮の類の他によくこの北国に、と思える種類もあった。 　コンクリート水槽の一角に「マコモダケ」を見つけた。 　最近、私も評価を高めたこの食品材料だが、英語でこれを話題にするのは私にはきわめて難儀なことで、 「マコモ」がどんな植物かも説明しかねていた。 　お昼になった。どこかで食事をするにいいところは、と問うと、 「よく行くところです」と一軒のレストランに入ることになった。 　やはり若者好みのディッシュばかりで、 「ピザにしましょうか」と妻がいい、イーワイさんも同意して、それぞれの前に日本のよりはやや大きめの 円形ピザが皿に載って出された。 　あまり美味しくはなかった記憶を残す。 　私には少し心配があった。イーワイさんはきっと＜私のおごりです＞と言うだろう。それでは心苦しい。 早めに先手を、と、「支払いは私がしますからね」と、まだ頬張りながら言うと、 「いいえ、私が」と応じた。 「いや、日本では親子が外食をするとき、必ず親が払いますよ」 「私の国では、外食をするとき、必ず子どもが払います。親孝行です」と返した。 「でも今日は日本方式でしましょう」 　レジに出向く必要もなく、食べ終わるやすぐウエイトレスが勘定書を卓上まで持ってきた。妻がクローネ を支払った。 　午後は少し路面電車に乗ったり、ショッピング街を見たり、３時頃、あるホステル前で降りた。 　私たちがベルゲンで観光を終え、再びオスロに戻ったとき、泊まるべき宿候補だった。　イーワイさんが ＜その日＞のために＜この人たち＞に予約をしてくれた。 　その前で私たちは別れた。 　外国旅行で友人に待ち受けてもらったのは、初めてではない。フランス、ロワイヤンのルネさんが初めて、 今回が２回目だが、吉野で偶然の出逢いがあり、一ヶ月後に旅先で出逢えたとは、なんと幸運なことだっ たか。 　その夜、私は何となく酔った感覚に浸っていた。 　21日の早朝、人生に稀な事故が起こるとも知らずに、トイレに行き、戻って下段に再び入ろうとしていた。 　入れ替わりに妻が上段から降りてきたとき、梯子を踏み外し、固い床にひどい尻餅をついてしまった。 「うっ」と呻きもやらず、倒れたままで苦しんでいる。 「しまった。もう少しここに立っていて支えればよかった」と声に出して悔やんだが、後の祭。 　助け起こすのも、当人には苦痛を与えることにしかならなかったが、なんとか下段に抱え上げた。 　枕を当て楽な仰臥や横臥の姿勢をさぐったが、ほんの少しの身動きでも呻きを伴い、冷や汗をにじませた。 ＜どうするのがいいか＞、私は責任感と緊急な判断力とを自らに課しながら、うろたえそうになる自分を必 死に抑えていた。 　もと士官学校の宿舎だったというから、寝具は２段ベッドで、妻はメニエル氏病に弱い私をかばって、上 段へ自らの意志で上がり、私を下段で休ませたのだった。思いやりも愛情もありがたいほど分かっていなが ら、それが禍（わざわい）となった。 　また２段ベッドは、西洋人の男性、士官学校の体躯には合うだろうが、日本人のしかも高齢女性にはいさ さか高かった。さらにはステップが３段あるべきところだが、最下段は、ベッドに足をかけるように設定さ れていたのだろう。だから２段目のステップは、私たちの胸か腹ぐらいの高さになる。そこから逞しい男子 が起居するにふさわしい固い床へ落ち、きつい尻餅で腰を打ったのだった。 　私の意志は決まった。 １、フロントで救急車を呼んでもらう。 ２、病院で診察の後、必要とあらば入院、さもなくばすぐ帰国する。 ３、時刻が早いので、朝食後、すぐ行動を起こす。 　朝食は私一人しか食べられなかった。その間、妻は冷や汗で苦しんでいた。 　8:30、私はフロント嬢に、 「Please call us an ambulance.」と哀願していた。 「My wife fell down from the bed to the floor direct. She can't get her body up at all. She can't move her body at all.」 　救急車と救急要員は、よく救護活動をしていただいた。妻を担走車に固定し、車に乗せたとき、 「Can I go with my wife ?」とうかがう私に、 「Yes」と答え、患者の傍らの医療薬品などが詰まり緊急処置をする座席に私が座るように言った。 　救急車がどう走り、病院ではどんな処置があり、結果がどうなったかは、項目を改めて話したい。 　翌朝、出勤前のイーワイさんは、日本人の友人を伴い、慌ただしく去りゆく私たち二人をホテルの談話室 で見舞った。タッパーにたっぷり入ったお粥（米のお粥）と痛み止めの塗り薬とをもらった。 　食欲を失った妻をお粥が元気づけ、病院でもらった薬と見舞いの応急薬で大事に至ることなくその後の経 過が辿れたことを報告しておこう。 　日記ふうの小説「Die Letzte Reise」には、その後のことも記している。